L'union à la France (1491-1570)

François II laisse deux filles dont l'aînée, Anne, n'a que douze ans. Elle pense échapper au roi de France Charles VIII en épousant par procuration Maximilien d'Autriche, en vain. Sous le poids des armes, elle doit unir son sort à celui de la France, en épousant le roi en 1491, puis en se remariant avec le successeur de ce dernier, Louis XII, en1499. Leur fille Claude épouse François d'Angoulême, le futur François Ier. En 1524, leur fils devient duc de Bretagne sous le nom de François III. En 1532, à la demande des états de Bretagne, le roi promulgue l'édit d'Union qui sanctionne l'union perpétuelle de la Bretagne au royaume.

Par l'édit d'Union, la Bretagne devient une province du royaume de France. Nantes perd la place de capitale que les derniers ducs lui avaient donnée, mais conserve cependant des institutions importantes : un lieutenant général représentant le gouverneur de Bretagne ; la chambre des comptes, cour de justice compétente en matière domaniale et financière, dont le premier hôtel est construit dans les années 1515-1543, et deux tribunaux (le présidial, l'un des quatre que compte la province, créé en 1552, et le tribunal consulaire, juridiction à compétence commerciale instituée deux ans plus tard en 1554). Cette même année, et pendant quelque temps, Nantes est également, par alternance avec Rennes, le siège du parlement, la plus haute instance judiciaire de la province.

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