Un combat naval resté célèbre entre Anglais et Français retient particulièrement l’attention. Il a lieu le 20 novembre 1759 au large de Quiberon et du Croisic, la postérité lui donnera le nom de bataille des Cardinaux. Le vice-amiral de Conflans, commandant d'escadre, fait alors voile vers le Morbihan pour récupérer l'armée du duc d'Aiguillon et la faire débarquer en Ecosse. Pour y parvenir, il lui faut déjouer le blocus des côtes bretonnes par la marine anglaise. L'affrontement se solde par une cuisante défaite pour la marine française avec la perte de plusieurs vaisseaux coulés ou pris par l'ennemi. Plusieurs pièces d'artillerie seront récupérées lors de fouilles archéologiques sur le Juste et le Soleil-Royal, restés comme épaves à l'entrée du Croisic.

Des figures locales émergent pendant cette période notamment celle du marin nantais Louis Charles Du Chaffault. Celui-ci s’illustre au large du cap Finisterre (Espagne) pendant la guerre de succession d'Autriche et comme lieutenant général des armées navales, il commande à la bataille d'Ouessant en 1778 au cours de la guerre de l'indépendance américaine, ce qui lui vaudra son surnom de l'« homme d'Ouessant ».

Dans un autre registre, l'amiral rochefortais Roland-Michel de La Galissonnière, grande figure militaire du règne de Louis XV (il est nommé gouverneur du Canada), est aussi un botaniste distingué qui rapporte de ses expéditions des plantes exotiques qui sont acclimatées à Nantes au jardin des apothicaires.

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Zoom sur un élément de mosaïque

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