Quelques conseils pour débuter sa généalogie

Les papiers et les photos de famille

Dans les greniers ou auprès des « anciens » de la famille, on peut retrouver des informations qui permettront de faciliter les premières recherches pour construire l’arbre généalogique.

• Les livrets de famille, les livrets militaires seront les bienvenus pour fournir des renseignements sur des lieux de naissances et des filiations tombés souvent dans l’oubli.
• Les actes notariés fourmillent d’indications précieuses de lieux ou de témoins, lesquels pourront s’avérer utiles pour retrouver la piste d’un aïeul.
• Les correspondances, les cartes postales donnent parfois des informations sur des parents qui ont quitté la famille et qui profitent d’occasions festives pour donner de leurs nouvelles. Leur nouveau domicile peut ainsi être repéré. Autant d’éléments nécessaires pour suivre une branche perdue et retrouvée.
• Mais la généalogie n’est pas constituée uniquement avec des documents écrits. Les photographies identifiées permettent notamment de mettre un visage sur les personnages.

Une fois la récolte de ces documents familiaux effectuée, il convient de mettre en forme le résultat des recherches et de reconstituer l’arbre en y plaçant les divers collatéraux : oncles, tantes et cousins.

Cette seconde phase se fait par écrit pour matérialiser les premières pousses de l’arbre généalogique. Il est primordial de prendre tout de suite les bonnes habitudes dans ces longues recherches. Pour chaque personne retrouvée, on note les lieux (naissance, décès et mariage), les dates et d’une manière générale tous les renseignements que l’on peut retrouver.

Les registres paroissiaux et d'état civil

La phase suivante consiste à remonter le temps en recherchant les aïeux, génération après génération. Pour chacun d’entre eux, on peut reconstituer son état civil (naissance, décès et mariage). La consultation des actes de naissance et de mariage se fait librement passé le délai de 75 ans ; les actes de décès ne sont pas concernés et peuvent être mis à la disposition de chacun sans délai.

Une filiation n’est pas toujours simple à établir. Pour être sûr qu’il s’agit des bons individus recherchés, il faut retrouver en priorité l’acte de mariage ou à défaut l’acte de décès. Cette recherche de l’acte de mariage doit obéir à une certaine logique : le point de départ est une naissance d’enfant, le mariage des parents a dû se faire au moins neuf mois avant (attention : ce délai est indicatif, certains se marient le jour de la naissance de leur enfant ou l’enfant est peut-être le dernier d’une fratrie de dix, ce qui entraîne une recherche du mariage bien avant !). Pour affiner ce travail, il faut considérer l’âge de la mère (qui ne peut pas enfanter tout au long de sa vie) inscrit souvent dans l’acte de naissance. Si cette dernière est dite avoir 30 ans, il faut rechercher le mariage des époux entre les 18 ans et les 30 ans de la mère.

Pour faciliter les recherches, il existe depuis 1802 un outil important, les tables décennales. Ces tables, établies dans chaque commune, recensent les naissances, mariages, décès des personnes par tranche de dix années. Les mariages ne sont pas toujours célébrés dans les communes de naissance des enfants mais le plus souvent dans la commune de naissance de l’épouse. On peut être ainsi amené à rechercher dans les communes voisines et à élargir petit à petit le cercle de celles-ci avant de retrouver l’acte désiré.

L’état civil est un héritage de la Révolution et date de 1792. Auparavant, les prêtres tenaient des registres paroissiaux et établissaient des actes de baptême, de sépulture et de mariage qui établissaient, comme l’état civil, la filiation. Ces registres sont, pour la plupart, tenus depuis la seconde moitié du 17^e siècle.

Les autres sources pour aller plus loin

La généalogie peut aller plus loin que la simple recherche de filiations. Les archives publiques conservent ainsi de nombreux documents qui offrent la possibilité de rentrer un peu dans l’intimité de lointains parents et d’enrichir les connaissances sur les familles.

Citons pour exemples :

• Les archives des notaires pour mieux reconstituer l’histoire d’une famille (contrats de mariage, testaments, achats et ventes de terrains,…).
• Les archives des successions depuis la Révolution puis sous l'Ancien Régime pour connaître le patrimoine d’un défunt et ses héritiers.
• Les recensements de population pour retrouver la composition des familles : qui a vécu, où et quand ?
• Les matricules militaires pour établir la carrière militaire d’un aïeul.
• L’inscription maritime pourreconstituer la carrière d’un marin année par année.